Paris, 17e arrondissement. La bruyante avenue de Clichy, ses kebabs, ses bouis-bouis et autres pressings d’avant-guerre vous happent et vous rendent nerveux. Fuyez ! Et pas bien loin en plus ! A quelques pas du métro Brochant, une ruelle inaccessible aux voitures cache l’un de ces endroits magiques que Paris sait si bien préserver : la Cité des Fleurs.

Derrière la grille noire, située à l’intersection entre l’avenue de Clichy et la rue Guy Môquet, le fracas des klaxons laisse soudainement place au cui-cui des oiseaux (oui, aux cui-cui, on a parfois le droit d’être cul-cul).

En plus d’être les heureux bénéficiaires d’un lopin de terre en plein Paris, les habitants de cette cité vivent au milieu des fleurs. Pas une qui n’échappe à la règle ! Et pour cause… lorsque le lotissement est créé en 1847, un règlement intérieur très strict est établi : chaque propriétaire devait planter au moins trois arbres à fleurs dans son jardin !

Et depuis, la règle tient…

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Une grande esplanade, des bouquins en veux-tu en voilà, et même quelques chouettes bistrots/cafés concert en bord de Seine pour se délasser, ce quartier a quelque chose qui rappelle les docks de Londres… Pour ceux qui aiment l’architecture moderne, quel bain de jouvence dans la ville-lumière ! (oui, on n’est pas obligé d’être a-bso-lu-ment fan du style Haussmannien quelque peu redondant).

Par ici le clou du spectacle, c’est bien sûr la BNF, oeuvre que l’on doit à notre cher François Mitterrand. Autour de vous, dans ces quatre grandes tours en forme de livre qui encadrent la place, sont réunis tous les ouvrages qui font l’Histoire de la France. Soit quelques 13 millions de livres, 250.000 manuscrits, 12 millions de photographies, affiches, estampes, 800.000 cartes et plans, 2 millions de partitions musicales, 1 million de documents sonores… rien que ça. Bon, c’était pas forcément malin-malin de choisir de grands immeubles de verre pour stocker autant de livres qui pour la plupart, ne sont pas de toute jeunesse. Ben oui, vous l’avez déjà certainement remarqué, un livre ça jaunit, la couverture se rabougrit et se contorsionne sous l’effet des UV. D’où ces grands panneaux de bois que vous pouvez apercevoir derrière les vitres. 

C’est l’une des adaptations qu’il a fallu apporter aux bâtiments pour que les livres s’y sentent à leur aise. Avant cela, la façade avait déjà été adaptée avec une couche de verre, 7cm d’air et une autre couche de verre. Et pour rassurer les gardiens du temple, chaque étage est parfaitement isolé des autres pour éviter la propagation du feu mais aussi des moisissures (on n’y pense pas assez !). Enfin, une lourde artillerie maintient une température constante de 18°C. Cajolés comme des bébés, ces bouquins !

En quittant l’esplanade en direction de la Seine, une chouette balade sur les quais s’offre à vous. Vous passerez devant l’excellent Batofar (chaudement recommandé pour ses soirées concert), et en été, de nombreuses terrasses se déploient pour siroter un café ou un apéro en fin de journée. Un petit paradis !

Au loin (pas tant que ça), la jolie passerelle Simone de Beauvoir aguiche le promeneur avec ses courbes ondulantes. Grimpez-y m’sieurs dames !

Vous voilà sur le pont le plus récent de Paris ! Construit en Alsace dans les usines Eiffel, ce pont a pas mal voyagé avant de rejoindre son emplacement définitif début 2006 : il a fallu l’acheminer par la mer du Nord et par la Manche avant de rejoindre la Seine. Une fois à bon port, deux toutes petites heures suffirent pour la monter intégralement ! Architecturalement parlant, cette passerelle est une petite prouesse : les 304 mètres de long n’ont besoin d’aucun soutien intermédiaire entre les deux points d’attache.

Et depuis la passerelle, vous aurez une vue imprenable sur la piscine Joséphine Baker qui a la particularité de flotter sur la Seine. Avant elle il y en avait une autre dans le 7e arrondissement : il s’agissait de la piscine Deligny qui au grand dam de ses usagers, coula en quelques dizaines de minutes à peine en 1993. La nouvelle piscine flottante, inaugurée en 2006, restaure donc une vieille tradition des bains flottants ! 20 flotteurs métalliques la maintiennent à niveau et la grande verrière se déploie l’été pour laisser passer les rayons de soleil.

Supplément crânerie : A peine inaugurée, la piscine faillit couler quelques mois plus tard à cause d’une simple erreur de manipulation… Des travaux furent alors nécessaires et elle ne rouvrit ses portes qu’en 2008 !

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Hé oui, tout arrive à point à qui sait attendre ! Et pour cette remise en selle, direction un quartier souvent ignoré par les promeneurs que nous sommes : Plaisance, dans le 14e arrondissement. Vous situez ? Non ? Allez,  juste derrière la gare Montparnasse ! (Il y a toujours le plan en bas de l’article, histoire de vous repérer !)

C’est un quartier qui semble tout neuf : il faut traverser l’immense place de Catalogne pour rejoindre la rue Vercingétorix et découvrir un petit havre de paix où l’église fait face à un joli parc. D’accord, juste derrière, il y a les rails. Mais ça fait partie du folklore, dirons-nous !

Et puis voilà la bête : une église relativement simple de l’extérieur, qui ne tranche pas franchement avec le style de ses copines de la capitale. Elle joue même les modestes, Notre-Dame du Travail. Et pour cause ! Lors de sa construction au début 1900, le quartier est habité principalement par des ouvriers. Plus les années passent, plus ils sont nombreux : de 2000 en 1856, on atteint 35000 habitants en 1897. Manque de pot, l’ancienne église de la rue du Texel, en trop mauvais état, est démolie en 1904. Il FAUT une nouvelle église ! Et pourquoi pas “Notre Dame du Travail” suggère l’un des vice-présidents de l’Union fraternelle du commerce et de l’industrie ? On pourrait alors réserver un pilier à chacune des professions industrielles et commerciales !

Malin, le curé Soulange-Bodin voit là le moyen de glaner des fonds et de “réconcilier religion et capital.” Amen. Une souscription est lancée pour réunir l’argent nécessaire à l’édification de l’église. Alors forcément, avec des pauvres ouvriers sous la main, cela ne permettra pas de construire un Notre Dame de Paris bis. La structure est donc légère : entrez donc ! Aviez-vous déjà vu une armature en fer dans une église ? C’est une nouveauté “qui rappellera aux ouvriers leur univers au travail” (dixit le curé). Chouette ! Mais c’est surtout par souci d’économie que ce matériau a été sélectionné. L’espace est donc très peu entravé, et puis ça tombe bien, la tour Eiffel a lancé le mouvement des structures métalliques 13 ans auparavant. Alors pourquoi serait-on choqué ?

On rigole on rigole, mais le père Soulange-Bourdin a mené un véritable projet social dans le quartier, qui a soulagé un grand nombre de familles grâce aux repas fournis et grâce à la crèche, entre-autres, mise en place pour les enfants. C’était le genre d’homme qui ne chômait pas…

A l’époque où Haussmann remodela le visage de Paris, la capitale était garnie d’une quantité d’îlots insalubres, dûment répertoriés, prêts à être rasés. Beaubourg par exemple, était l’îlot insalubre n°1 avant que ne surgisse le centre Pompidou. Aujourd’hui ce ne sont plus des îlots mais quelques ultimes immeubles isolés qui se dégradent, rongés de l’intérieur. Joy Sorman a franchi le palier de ces immeubles où certaines fenêtres sont remplacées par du carton, des couvertures de survie, parfois des blocs de parpaing.

La plupart de ces immeubles sont aujourd’hui condamnés, en attente du lancement des travaux de réhabilitation. Mais quelques-uns restent encore habités. Ceux qui vivent ici côtoient le délabrement général, les murs lépreux, les champignons proliférant, les moisissures… sans parler des installations électriques précaires et dangereuses, et de la promiscuité. Dans ces immeubles, on s’entasse, on bouche le moindre trou d’air et même la lumière. Joy Sorman a pu discuter avec ces habitants qui attendent un relogement tout en craignant l’anonymat d’un immeuble situé dans un quartier étranger, où la solidarité ne jouerait plus. Et l’on découvre à notre grande stupéfaction que certains n’imaginent même pas en partir, parce qu’ils n’ont jamais payé de loyer, ne s’y résolvent pas, et ont besoin de cet entourage social comme d’une béquille dans leur vie.

Joy Sorman a rencontré dans ces appartements certains jeunes que l’on croise très apprêtés au coeur de Paris, pantalon slim et chaussures dernier cri. Ils rejoignent chaque soir leur taudis et s’entassent à plusieurs dans des lits pour dormir. Mais pour autant, dans le cas de la famille Sun, les parents refusent la proposition de l’organisme parisien qui s’occupe du relogement : un 70m² pour la famille ? Trop petit, ils refusent et préfèrent rester dans leur minuscule 3 pièces ! Les infirmières ou assistantes sociales qui leur rendent visite doivent affronter un problème de taille : la croissance soudaine de ces familles au moment de constituer le dossier. Dans l’exemple de la famille Sun, des “cousins” ont rejoint d’un coup les quatre membres initiaux, ils sont passés à sept, “bientôt huit car ma femme va à nouveau être enceinte…”

Ceux qui acceptent les propositions de relogement ne réjouissent pas pour autant les travailleurs sociaux qui les ont accompagné dans la démarche. Peu habitués à autant d’espace, de lumière, de rangement, ces familles peuvent laisser leurs affaires s’entasser au centre des pièces sans jamais aménager leur nouvel appartement. Ne pas trouver ses repères dans une cuisine aménagée, lui préférer une cuisinière sur le balcon. Jamais connu un habitat classique, pas de repères, aucune idée de ce qu’il serait possible de faire du lieu. Un vrai choc culturel, et pour nous un choc à la lecture du livre, avec une question qui devient lancinante au fil des pages : qu’attendent exactement ces habitants de l’inhabitable ?

Dans la seconde partie du livre, l’architecte Eric Lapierre prend la parole pour retracer l’histoire de l’urbanisation parisienne. Depuis Haussmann, l’établissement d’une liste de 17 îlots insalubres, l’arrivée de la notion de salubrité dans le vocabulaire des “reconstructeurs”, l’édification des premiers HBM, habitats à bon marché et comment aujourd’hui, se pose la question de la réhabilitation des immeubles Haussmanniens. Un petit livre passionnant qui se dévore et instruit, tout en laissant cette amertume caractéristique aux problèmes complexes, où aucune solution n’apparaît vraiment satisfaisante.

L’inhabitable, Joy Sorman et Eric Lapierre, photos de Jean-Claude Pattacini, Editions Alternatives, 12€.

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L’amûûûr, toujours l’amûûûr. Enfin, surtout le 14 février. Il paraît qu’il faut marquer le coup, faire du tac tac boum boum, tout ça pour finir comme tous les ans avec une rose entre les dents et une invitation à rejoindre la flopée de couples qui aura réservé au restaurant pour fêter ce jour si “spécial”.

Rhaaaa pffff… c’est d’un clichééé ! Oui, un cliché fort répandu. Mais il en existe un autre qui peut peut-être s’avérer un peu plus drôle, tout dépend des formes qu’on y met. Vous pouvez très bien filer un rencard à votre belle sur le Pont des Arts et opter pour une version disons… historique de la déclaration d’amour. Les plus braves enfileront l’armure et débarqueront avec une jolie ceinture de chasteté. A l’arrivée de votre belle (qui aura peut-être un tantinet du mal à vous reconnaître), déclamez pompeusement “Ma mie, me voilà prêt à tout quitter pour combattre vaillamment l’ennemi qui frappe à nos portes, mais je ne veux point te perdre. Aussi, accepte que je te glisse entre les cuisses cette ceinture de chasteté et que j’en conserve la clef”

Je vous garantis votre petit effet. Mais alors, je vous conseille de trrrrès vite enchaîner en tirant d’un coup sec sur l’armure comme le chippendale le fait avec son pantalon en riant aux éclats : “mais non mamour, scellons donc notre amour autrement, je te propose la version florentine” (bon en fait c’est la version qui provient de la région d’Emilie-Romagne en Italie, mais ça sonne moins bien. Il faut savoir sacrifier la Vérité Historique sur l’autel de l’amour).

Car cette tradition toute récente en France, qui consiste à accrocher un petit cadenas sur le Pont des Arts et à en jeter la clef dans la Seine, n’est autre qu’une déclinaison de la ceinture de chasteté. Séduisant, non ? Mmm… non, vous ne trouvez pas ? Alors vous pouvez choisir l’autre origine, on ne sait pas bien laquelle est vraie : cela proviendrait d’un roman de Federico Moccia, au titre évocateur : “J’ai envie de toi” (Harlequin, nous voilà ?). Les deux héros scellaient leur amour en accrochant un cadenas au pont Milvio près de Rome, avec leur nom gravé dessus, et jetaient la clé dans les eaux du Tibre.

Vous voilà donc à Paris, par un lundi 14 février certainement pluvieux, prêts à commettre un geste symbolique. Bon, vous l’aurez remarqué, vous n’êtes pas les premiers, il y aura peut-être même un peu d’affluence ce soir-là ! Faites gaffe quand même à ne pas jeter la clef au moment où passe un bateau-mouche, ce serait couillon qu’un touriste japonais devienne le détenteur de votre amour…

(Si vous observez bien, vous dégoterez même des couples à trois dans le lot, oui oui !)

Supplément crânerie : Devant l’affluence de cadenas (près de 2000 rien que sur le Pont des Arts), la mairie envisage de faire comme d’autres municipalités à travers le monde et d’installer des “arbres de l’amour” dédiés aux cadenas, afin d’éviter la dégradation trop rapide des grilles.

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